Descubierta una nueva especie de Tritón en Pirineos.

[Xinquer]

Científicos de la Universidad de Lérida (UdL) han descubierto una población de tritones única en el mundo en un ibón del Pirineo oscense, a 2.100 metros de altitud. Según informó la UdL en un comunicado, los investigadores del Departamento de Producción Animal han localizado un grupo del Calotritron asper, llamado popularmente tritón de los Pirineos, que ha evolucionado de forma diferente a otros individuos de su especie, que está incluida en la categoría de casi amenazada.

Se trata de animales que alcanzan la madurez sexual sin completar la metamorfosis morfológica, lo que se denomina neotenia. El profesor de la UdL Delfí Sanuy, explicó que, probablemente, es la única población neoténica del tritón pirenaico que existe en la actualidad, ya que la introducción de peces para la pesca deportiva los ha hecho desaparecer.

El proyecto de investigación, que se ha llevado a cabo con el patrocinio del Programa de Biodiversidad de Endesa, ha contado con la colaboración del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona y el Museo de Ciencias Naturales de Granollers. Los científicos han analizado las características morfológicas, ecológicas y genéticas de esta población de tritones, que se estima en unos 400 ejemplares.

Así, han comprobado que su adaptación a unas condiciones de vida extremas los diferencia bastante de sus congéneres. Sanuy argumentó que "teniendo en cuenta que durante la última glaciación los macizos pirenaicos eran demasiado fríos para ser habitados por esta especie, este proceso único de neotenia adaptada a la vida lacustre se ha producido en menos de 8.000 años".

Siempre acuáticos
Los tritones neoténicos descubiertos por los expertos de Lérida en el Pirineo de Huesca son siempre acuáticos, presentan branquias en diversos grados de desarrollo, tienen la piel lisa y un aspecto más esbelto que otros Calotritron asper. Su maduración sexual es rápida, pero viven menos años que sus congéneres (una media de 10 años, por los 25 que alcanza habitualmente el tritón del Pirineo).

Lo más sorprendente, según el profesor Delfí Sanuy, es que "hay una reducción del flujo genético entre la población del ibón y la de los torrentes próximos". Eso demostraría que "la neotenia como medio para adaptarse a un hábitat muy diferente del original habría producido un cierto aislamiento respecto a otras poblaciones cercanas de tritones".

Los científicos quieren seguir prospectando toda la zona para continuar comparando esta población de tritones del Pirineo con otras próximas y para estudiar su proceso evolutivo. La pregunta que queda en el aire es cómo estos animales se han adaptado a unas condiciones de vida extremas, diferenciándose de otros individuos de su especie tanto morfológica como genéticamente.


Nota de prensa emitida por la Universitat de Lleida a El Periódico.

[Gex]

Pero, ¿el simple hecho de que sea una población neoténica ya los separa como especie? ¿No se puede tratar de una población particular como los leones de Tsavo, o simplemente una subespecie?

[Xinquer]

Aunque parezca que va contra la intuición y a muchos les (o nos) resulte extraño, las poblaciones neoténicas son consideradas especies independientes de pleno derecho. Esto se debe a la idea ampliamente aceptada de que para llegar a este estado heterocronico es necesario un largo proceso adaptativo, es decir, requiere una evolución progresiva. Sin embargo, algunos Biólogos disienten sobre este planteamiento, indicando que la Neotenia puede manifestarse espontáneamente en condiciones adversas para la vida en la forma adulta de una especie metamórfica. Lo cierto es que no existen registros sobre progresión morfológica que avalen claramente a una u otra hipótesis, pero actualmente la idea más extendida es claramente la primera, de ahí que las poblaciones neoténicas, tanto vivas como extintas, sean consideradas Taxones independientes.

Esto podría cambiar en los próximos años si la conclusión de cierto proyecto obtiene el resultado esperado por sus desarrolladores. Un equipo danés ha estado estudiando una especie de Mosquito que habita en el desierto asiático del Gobi, donde las condiciones de vida para los ejemplares adultos es inviable y sobrevive en pozas y balsas gracias a su adaptación neoténica. No recuerdo de qué especie se trata exactamente, pero el equipo pretende criarla en cautiverio para proporcionar unas condiciones artificiales benignas para los adultos, sospechando que la Neotenia es reversible a corto plazo si las condiciones son propicias y desde luego la rápida progenie de los Insectos contribuye a acelerar el progreso generacional.

Si realmente se produce dicha regresión, quedará de manifiesto que estamos ante un proceso de adaptación espontánea al medio, y por lo tanto la consideración de especie independiente no tendría cabida. En lo personal, prefiero no anticiparte al resultado y esperar a ver qué pasa.

Saludos.

[Gex]

Esa prueba o experimento sería muy útil, sería precisamente una buena demostración de dicha hipótesis que es, precisamente, lo que yo opino: si la neotenia ya no es reversible, sí podríamos hablar de una especie nueva, pero si, como en muchos otros animales, al cambiar las condiciones del hábitat el animal termina por desarrollarse, obviamente, no se trata más que de una adaptación a un medio, pero sigue siendo la misma especie.

[Xinquer]

Parece ser que en el último congreso sobre Ontogenia del pasado mes de Mayo se llegó a la conclusión / acuerdo de que la Neotenia constituye una "seña de diversificación" específica al establecerse que ésta es producto de un proceso evolutivo irreversible (Salvo de forma secundaria). Desconozco si se expuso el citado caso de los Mosquitos o que material fue evaluado.

De modo que estamos ante una especie independiente y nueva para la Ciencia.

Saludos.

[choper]

que interesante, al igual que la discusión.
Me surge la duda con el tipoco axolote mexicano..segun tengo entendido es una especie propiamente tal no? pero de todas formas bajo ciertas condiciones puede presentar la metamorfosis completa no?.

[Gex]

Sí, éste cambia espontáneamente de forma larvaria reproductiva a adulto sin branquias cuando la temperatura del agua aumenta en exceso y el contenido de Oxígeno desaparece, lo que indica una evaporación del agua y por lo tanto es necesaria la forma terrestre del animal.